LEADER ist ein Teil des Europäischen Landwirtschaftsfonds (ELER) und stellt ein wichtiges EU-Förderprogramm für die Entwicklung des ländlichen Raums dar. Die Abkürzung LEADER steht für „Liaison entre actions de développement de l´économie rurale“ – deutsch: „Verbindung zwischen Aktionen zur Entwicklung der ländlichen Wirtschaft“.
Die Samtgemeinden Freren, Lengerich und Spelle, die Gemeinden Emsbüren und Salzbergen sowie die Stadt Lingen (Ems) bilden die kommunalen Partner der Lokalen Aktionsgruppe (LAG) Südliches Emsland. Sieben weitere Mitglieder gehören als „WiSo-Partner“ dazu und decken sowohl den wirtschaftlichen als auch den sozialen Bereich ab. Darüber hinaus stehen das Amt für regionale Landesentwicklung Weser-Ems, der Landkreis Emsland, eine Gleichstellungsbeauftragte, die Geschäftsführerin des Caritasverbandes Landkreis Emsland sowie der Leiter des Emslandmuseums als beratende Mitglieder der LAG zur Seite.
Das Regionalmanagement unterstützt und koordiniert die LAG und deren Aufgaben. Es berät unter anderem bei Projektideen und unterstützt bei der Antragstellung.
Die LEADER-Region Südliches Emsland stellt eine von landesweit 68 LEADER-Regionen dar. Jede Region erhält ein eigenes Budget, das sich nach einem festen Verteilschlüssel, der sich nach der Regionsgröße und Einwohnerzahl bemisst, um Projekte aus dem Regionalen Entwicklungskonzept umzusetzen. In den kommenden Jahren steht dem Südlichen Emsland für die Umsetzung von weiteren Projekten zur Entwicklung des ländlichen Raums somit eine Förderung in Höhe von insgesamt 2,86 Millionen Euro zur Verfügung.
Die Lokale Aktionsgruppe Südliches Emsland hat unter Beteiligung der regionalen Bevölkerung die vier folgenden Handlungsfelder für den nächsten Förderzeitraum herausgearbeitet, die sich in einem Regionalen Entwicklungskonzept wiederfinden - "Wohnen, Versorgung und Mobilität", "Natur, Umwelt und Klima", "Gesellschaftliches Leben" und "Tourismus und Wirtschaft".
Als eine von 41 neuen LEADER-Regionen in Niedersachsen wurde die LEADER-Region Südliches Emsland für die Förderperiode 2014 bis 2020 ausgewählt und konnte mit einem Fördervolumen von 2,4 Millionen Euro 93 Projekte umsetzen.
Folgende Projekte in Lingen (Ems) wurden umgesetzt:
Insgesamt konnten in der Förderperiode 2007-2013 über 80 Projekte mit einem Fördervolumen von rund zwei Millionen Euro im „Südlichen Emsland“ umgesetzt werden
Im Stadtgebiet Lingen wurden folgende Projekte umgesetzt:
